16 ноября 2018 г. во французском Версале на 26-й Генеральной конференции по мерам и весам был утвержден новый эталон килограмма.
Решение о переходе на новый эталон принято в рамках перехода к обновленной Международной системе единиц (SI). Помимо килограмма, новое определение теперь получили еще три единицы — кельвин (единица термодинамической температуры), ампер (единица силы электрического тока) и моль (единица измерения количества вещества).
Ранее килограмм определялся как масса цилиндра, сделанного из платино-иридиевого сплава, который хранится в Международном бюро мер и весов в городе Севр близ Парижа и извлекается для калибровки других инструментов лишь раз в 40 лет.
В конце XX века ученые обнаружили, что эталон постепенно теряет массу, и было инициировано несколько проектов по разработке новой меры, не подверженной временным изменениям. Для этого специально сконструировали чрезвычайно дорогое, но очень точное устройство, известное как «баланс Киббла».
«Баланс Киббла», ранее называвшийся «ватт-баланс» – измерительное устройство, которое измеряет количество электрического тока, необходимого для получения электромагнитной силы, достаточной для уравновешивания определенной массы. А затем, при помощи постоянной Планка, от электричества переходят к массе предмета, и получают заветный килограмм. Потому что измерять параметры электрических полей проще и надежнее, чем прямо сравнивать массы отдельных предметов.
Теперь килограмм будет устанавливаться не весом эталона, а количеством электрической энергии, которое нужно, чтобы сдвинуть с места объект весом в килограмм.
Преимущество нового эталона в том, что баланс Киббла всегда можно изготовить заново и провести с помощью него необходимые вычисления. Материальный эталон может быть потерян и уничтожен, кроме того, его масса не остается постоянной, хотя он всегда равен одному килограмму по определению.
Как отмечают сами метрологи, для потребителей на самом деле ничего не изменится, килограмм останется килограммом, а вот ученые в многочисленных лабораториях всего мира вздохнут с облегчением.
Схожим образом, под новые стандарты, переквалифицируют и моль, ампер, кельвин, как до этого, во время прошлой Генеральной конференции, изменили определение метра, секунды и канделы.
Директор Международного бюро мер и весов Мартин Милтон назвал нынешний шаг «исторической вехой», сравнив его с принятием в 1875 году Метрической конвенции, которая на сегодняшний день служит основой измерительных систем на большей части земного шара. «Речь идет об окончательном отказе от связи системы SI с артефактами. Фактически принимается новая система единиц, которая будет использоваться почти во всех странах мира», — отметил он.